Etape 11 - Au parc national des Everglades

Dimanche 13 janvier 2013. Bienvenue au parc national des Everglades. Une des plus belles réserves naturelles du monde. Cool, mon annual pass est encore valide. C'est toujours ça d'économisé !

Les Everglades ("eau herbeuse" en indien séminole) abritent un marais gigantesque, vieux de 6.000 à 8.000 ans. Envahi par la mangrove, ce marais gigantesque couvre tout le sud de la Floride, sur 200 km de long et 80 km de large. Il est alimenté par le lac Okeechobee, à l'ouest de Palm Beach. Longtemps peuplée par les indiens Séminoles (il en reste une poignée qui n'a toujours pas signé de traité de paix avec le gouvenement fédéral !), la région abrite une faune et une flore unique au monde.

Palétuviers, cyprès, pins, la végétation y est dense. Mais la vraie richesse du parc se retrouve dans la diversité de la faune : les alligators bien sûr (leur population dépasse le million en Floride !), mais aussi et surtout des centaines d'espèces d'oiseaux (ibis, pélicans, flamants, spatules, balbuzards, etc.). Pumas, ratons laveurs, lynx, et lamantins sont des mammifères très courants.

Quelle chance ! Il fait un temps magnifique et la température est idéale. Pas un moustique à l'horizon ! Du coup, on commence la visite par la randonnée la plus populaire du parc, la plus impressionnante surtout : Anhinga Trail***. 1.200 mètres de balade commençant par une petite route bitumée qui se transforme en un large ponton en bois juché sur pilotis et avançant au milieu de la mangrove. Exceptionnel ! Cormorans, poissons, hérons cendrés, alligators, tortues... Le spectacle de la faune est partout !

Un échassier prend la pose au milieu des joncs et des nénuphars. A deux pas de là, un alligator veille et glisse à la surface de l'eau. Des clapets empêchent l'eau de pénétrer dans ses oreilles et sa gorge... Des cormorans sèchent leurs plumes au bord de l'eau. Un autre tord le cou pour profiter du soleil. Des aigrettes blanches jouent les équilibristes sur les herbes hautes... Gare à la chute ! Les alligators ne sont pas loin. Une tortue verte profite d'une branche morte pour se reposer. Des arbustes surgissent de l'eau et poussent anarchiquement dans la mangrove. Des balbuzards guettent leur proie dans le ciel. Un alligator prend le soleil sur la rive. Coup de chaud... Je prends une photo de lui, à moins d'un mètre... Grand angle oblige ! Le marais au bout du ponton est infesté d'alligators de près de deux mètres de long... Au milieu barbote une aigrette blanche insouciante du danger ! Un des crocos me regarde fixement, la gueule ouverte... "Coco ! Coco !" Quelque chose me dit que je n'ai pas intérêt à tomber à l'eau...

Retour sur la terre ferme. Un petit coup de voiture et nous voici à notre deuxième étape : Pinelands Trail**. Le paradis des pins ! Plus rien à voir avec la mangrove. C'est incroyable. Devant nous s'étale une magnifique forêt de pins censée être habitée par de nombreux animaux... Nous n'en verrons pas un, hélas. Cette forêt ressemble à la forêt des landes, les fougères en moins, mais les plantes tropicales en plus. Bizarre, vous avez dit bizarre...

Après 800 mètres de boucle, nous revoici à notre point de départ. Une pétarade se fait entendre. Tiens, un couple de bikers ! Jolies, les Harley... Le type s'avance vers moi et me demande si je peux les prendre en photo, lui et sa femme. Yes, I can ! Clic-clac ! "Tu sais quoi, Aurélie, j'aimerais bien moi aussi être pris en photo sur leurs bécanes..." Aussitôt dit, aussitôt fait. Aurélie s'avance vers le couple et leur demande s'ils peuvent nous prendre en photo sur leurs motos. "Of course, we can." Yes, thank you, Aurélie ! Trois secondes plus tard, nous voilà accrochés au guidon des deux bécanes... Elle est pas belle, la vie ? Fou rire général dans la voiture. "Tu vas voir la tête qu'ils vont faire nos collègues, à Montargis !"